新華社南非德班5月21日電（記者 蘇 斌、謝 江）這是跨越84年的等待。

2023德班世界乒乓球錦標賽20日在南非德班拉開大幕。自1939年開羅世乒賽后，這項世界大賽與非洲大陸再度“牽手”。

當?shù)貢r間5月20日，2023年世界乒乓球錦標賽開幕式在南非德班國際會議中心舉行。新華社記者 王東震 攝

塞內(nèi)加爾選手迪奧與東道主運動員利維完成本屆世乒賽一號球臺的首場比賽后，提到最多的一個詞就是“榮幸”。

“很高興代表非洲參賽，我和其他運動員會竭盡全力，讓非洲為我們感到驕傲。”迪奧說。

18歲的利維盡管在世乒賽首秀大比分落敗，但他沒有特別沮喪，“在一號球臺完成首場比賽，很多人沒有這種機會。作為東道主，在主場觀眾面前比賽，我從未想過這點。”

開幕式上，熱情奔放的非洲舞蹈點燃了現(xiàn)場氣氛。對于從世界各地來到德班參賽的隊伍而言，或許從他們走出沙卡國王國際機場、看到具有地方特色表演的那一刻起，就已真切感受到了這種氛圍。

當?shù)貢r間5月20日，2023年世界乒乓球錦標賽開幕式在南非德班國際會議中心舉行。新華社記者 陶希夷 攝

來到德班國際會議中心的觀眾，不僅能欣賞到頂尖運動員的精彩賽事，賽場周圍布置的乒乓球臺，也讓他們有了與家人朋友切磋的機會。小朋友們紛紛拿起球拍，和同伴來上幾拍，玩得不亦樂乎。

國際乒聯(lián)主席佩特拉·索林表示，德班世乒賽不僅是乒乓球的一場盛宴，也展現(xiàn)了這項運動致力于在不同大洲、不同文化之間提升影響力。

得益于本屆世乒賽，東道主南非隊得到了接觸世界頂尖水平乒乓球技術的機會。賽事開幕前，中國乒協(xié)委派教練員劉志強、李大成對備戰(zhàn)本次比賽的南非隊進行短期指導，這是中國乒協(xié)倡導的“中國乒乓，世界共享”理念的又一次實踐。

當?shù)貢r間5月17日，中國乒乓球隊教練劉志強（右）與南非乒乓球隊隊員交流。新華社記者 張譽東 攝

利維告訴記者，得到中國隊教練員的指導，了解一些此前從未聽到過的東西，這會給很多運動員特別是非洲運動員帶來很大幫助。

隨著世乒賽再次來到非洲，非洲運動員也對這項運動在這里的發(fā)展抱有很大期待。“現(xiàn)在非洲有許多優(yōu)秀的運動員，希望未來能有更多年輕運動員涌現(xiàn)出來。”迪奧說。

尼日利亞老將阿魯納是目前世界排名最高的非洲運動員，男單世界排名第12的他在首輪告捷后說：“這屆世乒賽不僅關乎南非，而且關乎整個非洲。在這里參賽，感覺和在自己國家打球一樣。希望今天我的勝利能夠激勵到非洲年輕運動員。”

無論是2021年的美國休斯敦，還是如今的南非德班，都見證了乒乓球運動版圖的擴張。最近兩屆世乒賽相繼在歐洲及亞洲以外的大洲舉行，這在過去80多年里尚屬首次。

“乒乓球是一項全球性的體育運動，我們能夠在非洲、在南非德班舉辦世乒賽這項乒乓球運動最大的賽事，而且是時隔84年再次在非洲大陸舉辦，這對于我們來說意義重大。”國際乒聯(lián)集團首席執(zhí)行官史蒂夫·丹頓說。