“好奇”號火星車探測到高濃度甲烷

科技日報北京6月25日電 （記者劉霞）據(jù)美國國家航空航天局（NASA）24日報道，NASA的“好奇”號火星車近日探測到任務(wù)期間測量到的最高濃度甲烷：體積濃度比達到約21ppbv（1ppbv指如果你在火星上吸入1體積空氣，那么其中十億分之一體積是甲烷）。科學家們目前仍未弄清楚這些甲烷來源何處，但它可能是火星生命的潛在指標。

這一發(fā)現(xiàn)讓科學家們興奮不已，在地球上，微生物是甲烷的重要來源，因此最新發(fā)現(xiàn)的甲烷可能來源于火星生命。不過，甲烷也可以通過巖石和水之間的相互作用產(chǎn)生。

“好奇”號上搭載的火星樣品分析（SAM）可調(diào)諧激光光譜儀發(fā)現(xiàn)了這些甲烷，但卻沒有任何儀器可以確定它們到底來自火星上的蓋爾隕石坑（Gale Crater）還是其他地方。

SAM項目首席研究員、NASA戈達德太空飛行中心的保羅·馬哈菲說：“根據(jù)我們目前的測量結(jié)果，無法確定甲烷的來源是生物學還是地質(zhì)學，甚至是古代還是現(xiàn)代。”

在任務(wù)執(zhí)行期間，“好奇”號團隊曾多次檢測到甲烷。以前的論文記錄了甲烷的背景濃度如何隨季節(jié)上升和下降。他們還注意到甲烷的突然飆升，但對這些瞬變羽流持續(xù)多長時間，為什么它們與季節(jié)性模式不同了解甚少。SAM團隊在上周末進行了一次不同的實驗，以收集有關(guān)瞬變羽流的更多信息。

目前，“好奇”號團隊需要分析這些線索并進行更多甲烷觀測，還需要與其他科學團隊，包括歐洲航天局（ESA）的“痕量氣體軌道器”（TGO）團隊合作。TGO已經(jīng)在其科學軌道上運行了1年多，但沒有檢測到任何甲烷。

研究人員稱，結(jié)合來自火星地表和軌道的觀測結(jié)果，可以幫助科學家找到火星上甲烷的來源，并了解它在火星大氣中持續(xù)了多長時間。這或許可以解釋，為什么TGO和“好奇”號的甲烷觀測結(jié)果如此不同。